A houtpelletkachel is een energiezuinig verwarmingstoestel dat gebruik maakt van hout als brandstof en op hout gebaseerde biomassabrandstof, waaronder zaagsel van hardhoutbomen. Over het algemeen bestaat de kachel uit een metalen omsloten vuurhaard, meestal bekleed met vuursteen, en ten minste een of meer temperatuurregelaars. Een houtkachel begint met een kleine maar efficiënte "starter" die kan worden ontstoken door middel van een lucifer of aansteker. Hout wordt verbrand in de warmtewisselaarkamer die zich tussen de opening van de kachel en de buitenmuur van het huis bevindt. In de meeste gevallen wordt de luchtstroom via een schoorsteen afgevoerd via de daklijn.
Houtpelletkachels zijn het meest geschikt voor gebruik in kleine wooneenheden die geen vloerverwarming nodig hebben, aangezien de hoeveelheid brandstof die per dag wordt verbruikt minimaal is. Grote gezinnen met veel hout kunnen overwegen om een elektrische eenheid aan te schaffen die propaan of aardgas gebruikt om de kachel van brandstof te voorzien. Hoewel er zowel elektrische als gasunits beschikbaar zijn, hebben ze vaak veel onderhoud nodig om in goede staat te blijven. Een elektrische pelletkachel verwarmt slechts één ruimte tegelijk, waardoor de benodigde ruimte minimaal is. Er zijn ook pelletkachels die afvalgas of frituurolie gebruiken om te verbranden, wat misschien meer geschikt is voor gebruik in grote, drukke ruimtes.
Hoewel het lijkt op een open haard, verbrandt een houtpelletkachel eigenlijk zaagsel of kleine stukjes hout om warmte te produceren. De geproduceerde warmte is zeer efficiënt en laat zeer weinig stralingsenergie ontsnappen, waardoor het zeer efficiënt is voor huishoudelijk gebruik. Veel huiseigenaren vinden dat ze het uiterlijk en het gevoel van dit type oven leuk vinden, omdat het product lijkt op een open haard en in verschillende stijlen en maten kan worden geïnstalleerd. Sommige van deze producten gebruiken ook zaagsel of kleine houtsnippers om de warmte te produceren, in plaats van traditioneel hout.
Er zijn verschillende voordelen verbonden aan dit type product. Een daarvan is dat ze veel minder brandstof verbruiken dan een traditionele open haard, omdat het product geen hout verbrandt. Bovendien bespaart het gebruik van dit type product in de loop van de tijd geld, omdat het apparaat niet continu hoeft te werken. Dit vermindert de noodzaak om stroom aan te schaffen, waardoor het zeer milieuvriendelijk is, omdat het apparaat veel minder energie verbruikt dan een traditionele open haard.
Dit soort verwarmingssystemen zijn ook zeer efficiënt, omdat ze minder energie verbruiken dan veel andere methoden. Ze hebben ook de neiging energiezuiniger te zijn dan sommige soorten geforceerde luchtverwarmingssystemen, omdat ze niet de hoge verbrandingsdruk nodig hebben die in deze systemen wordt aangetroffen. Door het hoge rendement van de pelletoven is er geen elektriciteit meer nodig, aangezien deze slechts een fractie van de elektriciteit vereist die een typisch geforceerd luchtverwarmingssysteem nodig heeft. Zo worden houtpellets gebruikt om warmte te produceren, in plaats van dure brandstof te verbranden.
Houtpelletkachels gebruiken ook heel weinig energie om te werken, omdat ze alleen de warmte van één soort brandstof gebruiken - in feite samengeperst hout of zaagsel. Dit maakt de kachel zeer kostenbesparend en milieuvriendelijk. Omdat er maar één brandstofbron is, kan de kachel een constante temperatuur behouden zolang er hout of brandstof in de vorm van pellets is om warmte te leveren. Bovendien hebben deze kachels meestal geen waterreservoir nodig, omdat ze geen brandstof in de vorm van pellets verbranden. Zo kunnen ze flink besparen op de hoeveelheid water en energie die nodig is om een woning te laten draaien.
